Il moderno scambio di regali natalizi divenne una tradizione centrale negli anni 1820 negli Stati Uniti quando i giornali iniziarono a pubblicare annunci a tema natalizio sulle loro pagine. Nell'arco di 40 anni, il negozio Macy's di New York ha aperto i battenti fino a mezzanotte alla vigilia di Natale per soddisfare la domanda di acquisti di regali natalizi.
Tradizionalmente, il dono è attribuito all'offerta dei Tre Re nella Natività di Natale. Al di fuori della tradizione biblica, la donazione era anche una tradizione romana avvenuta durante i Saturnali. Durante il XIII secolo, le suore in Francia distribuirono anche doni ai poveri alla vigilia di San Nicola. Babbo Natale, il simbolo secolare delle donazioni natalizie non compare negli annunci dei giornali fino agli anni '40.
