La definizione di assistenza diurna varia da stato a stato. In molti stati, chiunque si prende cura di quattro o più figli nella loro casa è considerato che gestisce un centro diurno e deve soddisfare determinate linee guida.
L'IRS definisce una baby-sitter come una persona che fornisce assistenza nella casa del bambino in contrapposizione alla propria casa. I baby sitter non hanno bisogno di passare i controlli di fondo o seguire la formazione, mentre i fornitori di assistenza diurna lo fanno. I fornitori di assistenza diurna devono inoltre essere certificati e autorizzati in base alle leggi statali applicabili al fine di operare come azienda. Chi gestisce un asilo nido in una struttura che non è la loro casa può essere classificato come un centro di assistenza all'infanzia ed essere soggetto a ulteriori regolamenti.
