Generalmente, i centri diurni sono asili nido, luoghi sicuri in cui i genitori possono consentire la socializzazione o i servizi di baby-sitting per genitori che lavorano. I centri di sviluppo del bambino spesso si concentrano maggiormente sull'apprendimento accademico e sull'avanzamento la maturità dei bambini. La differenza tra centri diurni e centri di sviluppo del bambino varia a seconda della regione.
Nel Montana, ad esempio, i centri di sviluppo infantile sono risorse finanziate dal governo per bambini che hanno disabilità dello sviluppo e sono economicamente svantaggiati. Viceversa, molti centri di sviluppo infantile in Florida operano come 501 (c) (3) istituzioni senza scopo di lucro al servizio di famiglie a basso reddito tramite borse di studio e famiglie più abbienti con retribuzioni basate sulla frequenza. Entrambi i centri di sviluppo del bambino della Montana e della Florida offrono una gamma di servizi che non sono disponibili presso i centri diurni tradizionali. Questi servizi includono terapie di intervento precoce e di sviluppo per bambini con problemi sociali, emotivi o accademici.
I centri diurni offrono attività ricreative e strutturate che consentono ai bambini di giocare e socializzare in modo creativo. Sono spesso associati alle chiese. I centri diurni raramente offrono borse di studio per famiglie a basso reddito o servizi specializzati. La maggior parte dei centri diurni sono gestiti da adulti premurosi che possono essere in pensione o volontari.
I centri per lo sviluppo dei bambini sono costituiti principalmente da professionisti che hanno conseguito una laurea in specializzazioni come lo sviluppo della prima infanzia, terapisti occupazionali, logopedisti o specialisti certificati per neonati e bambini.
Sia i centri diurni che i centri di sviluppo infantile devono mantenere rapporti rigidi tra i figli e gli assistenti, in genere determinati dall'età dei bambini che frequentano il centro.
Secondo il Center for Public Education, sia i centri diurni che i centri di sviluppo infantile offrono vantaggi duraturi per neonati, bambini piccoli e bambini in età prescolare mentre progrediscono nel sistema educativo.
