Per adottare un bambino in prigione, il bambino deve essere disponibile per l'adozione perché i genitori hanno messo il bambino in adozione o i diritti dei genitori vengono recisi. Chiunque adotti un bambino nato in carcere segue le regole di adozione e le linee guida stabilite dal loro stato di residenza e dallo stato di residenza dei genitori di nascita del bambino. Ogni stato deve approvare l'adozione, secondo l'Interstate Compact sul collocamento dei bambini.
Le leggi sull'adozione di tutti i bambini variano a seconda dello stato. I detenuti che scelgono di mettere il loro bambino per adozione spesso passano attraverso un'agenzia statale o un'agenzia statale approvata. L'adozione privata può essere un'opzione, ma alcuni stati limitano quando è consentito e hanno limitazioni sul processo di adozione privato.
La maggior parte delle donne incarcerate che partoriscono all'interno della prigione perdono la custodia fisica del bambino subito dopo il parto. I detenuti che partoriscono in un ospedale non carcerario perdono la custodia fisica entro 48 ore dalla consegna. I familiari dei genitori di nascita o di un familiare non approvato prendono la custodia del bambino, o il bambino va in affidamento. A partire dal 2015, i sistemi penitenziari in 10 stati hanno programmi di nursery che permettono alle donne che consegnano bambini mentre sono incarcerati per mantenere il bambino. A seconda dello stato, le madri incarcerate tengono i bambini da 30 giorni a 30 mesi.
