Ci sono circa 28 o 30 specie di serpenti comunemente chiamate cobra. Se un serpente che ha un cappuccio e può sollevare la parte superiore del corpo è considerato un cobra, allora ci possono essere ben 270 specie di cobra.
La parola "cobra" è comunemente usata per riferirsi a qualsiasi numero di serpenti velenosi trovati in Africa e nel Sud-Est asiatico. I veri cobra sono membri del genere Naja, che include il comune cobra indiano. Il più grande dei cobra, il cobra reale, non è un membro del genere Naja ma è invece nel suo genere, Ophiophagus. Anche il cobra sputatore non è considerato parte del genere Naja; ha anche un suo genere, Hemachatus.
