Non esiste un momento specifico per entrare nello spazio esterno in quanto dipende dal tipo di tecnologia utilizzata in una missione, dalla destinazione e dalla posizione dei pianeti. Un altro fattore da considerare è la distanza da Terra alla destinazione; per esempio, Marte è il secondo pianeta più vicino alla Terra dopo Venere. Tuttavia, la distanza continua a cambiare mentre i pianeti ruotano attorno al sole.
La distanza più breve tra Marte e la Terra è quando Marte è vicino al sole mentre la Terra è più lontana, allontanandole di 33,9 milioni di miglia. Sfortunatamente, questo non è mai accaduto prima nella storia registrata. La distanza più vicina tra i due pianeti avvenne nel 2003 quando si trovavano a 34,8 milioni di miglia di distanza. Quando i due pianeti si trovano ai loro punti più lontani dal sole, la distanza diventa 250 milioni di miglia. La distanza media è di 140 milioni di miglia. Si stima che New Horizons della NASA, il veicolo spaziale più veloce, impiegherebbe dai 39 ai 289 giorni per raggiungere Marte, a seconda della posizione dei pianeti.
La nave spaziale New Horizons impiegò 8 ore e 35 minuti per volare oltre la luna, rendendo il miglior record il più breve tempo possibile per raggiungere la luna. È necessario tenere conto di molti fattori, tra cui l'efficienza del carburante, per aiutare a determinare il tempo impiegato per raggiungere lo spazio esterno.
