L'apparente luminosità di una stella vista dalla Terra varia in base al tipo di stella e alla sua distanza dal pianeta. La magnitudine apparente differisce dalla magnitudine assoluta di una stella, che descrive la sua luminosità da imposta la distanza, piuttosto che le distanze variabili delle stelle viste dalla Terra. Più bassa è la magnitudine apparente, più luminosa è la stella vista dalla Terra.
Oltre al sole, la stella più luminosa della Terra, o la stella con la più bassa ampiezza apparente, è Sirio, con una magnitudine apparente di -1,46. Sirius è 8,6 anni luce dalla Terra ed è una stella di classe A, che è il terzo tipo più caldo di stella, che brucia a una temperatura tra circa 13.000 e 17.500 gradi Fahrenheit. La terza stella più brillante vista dalla Terra è Rigil Kentaurus, con una magnitudine apparente di -0.27. È a 4,3 anni luce dalla Terra ed è una stella di classe G. Le stelle di classe G bruciano a una temperatura inferiore rispetto alle stelle di classe A, bruciando a una temperatura massima di 8.900 gradi Fahrenheit. Anche se Rigil Kentaurus è molto più vicino alla Terra di Sirio, i suoi livelli di emissione più bassi significano che brucia meno brillantemente di Sirio, sia in termini relativi che in termini assoluti.
