Le balene sono carnivori, il che significa che vivono interamente con una dieta a base di carne. Le balene fanno parte di un più ampio ordine di animali chiamati cetacei, che comprende anche delfini e focene. Tutti i cetacei sono animali carnivori.
Il tipo di carne consumata dai cetacei può variare da zooplancton microscopico ad altre balene, tra cui la balenottera azzurra, il più grande animale sulla Terra. I cetacei sono suddivisi in due tipi: mysticeti e odontoceti, rispettivamente baleen e toothed whales.
Le balene Baleen hanno placche sovrapposte di una sostanza simile all'unghia, chiamata cheratina, che vengono utilizzate per filtrare zooplancton e altri piccoli animali dall'acqua di mare, che vanno dal krill agli uccelli marini, anche se quest'ultimo è generalmente considerato cattura per balene baleen. Ci sono 12 specie di balene baleen che sono divise in quattro gruppi, tra cui: destra, pigmeo a destra, rorquale e grigio.
Le balene dentellate, come capodogli, delfini e focene, hanno denti conici o a forma di vanga usati per afferrare e catturare le prede, come pesci, calamari e persino altri mammiferi marini. Ad esempio, le orche assassine, i più grandi delfini del mondo, sono state osservate a caccia di mammiferi marini, tra cui balene blu, delfini, focene, foche, leoni marini e trichechi, oltre alla sua tipica dieta di pesci e calamari.
