Il download di musica online, indipendentemente dalla fonte, è legale solo se il detentore del copyright ha dato il permesso. Secondo la legge degli Stati Uniti, la trasmissione non autorizzata di musica protetta da copyright può comportare pesanti multe e persino la prigione.
La musica può essere scaricata legalmente solo se è conforme ai desideri del titolare del copyright o se è di dominio pubblico. Le sanzioni per violazione del copyright sono scarse, raggiungendo fino a $ 250.000 e cinque anni di prigione. Alcuni musicisti rilasciano la musica online per essere condivisi liberamente, ma la RIAA afferma che questo non dovrebbe mai essere assunto. Molti servizi online offrono vie legali per lo streaming di musica, come Spotify, Pandora e last.fm. Questi servizi ottengono il permesso dai titolari di trasmettere la propria musica, spesso attraverso il pagamento di royalties.
