I file MP3 e i file WAV sono entrambi formati audio digitali, ma i due differiscono per dimensioni del file e qualità del suono. I file WAV sono molto più grandi ma vantano una qualità audio superiore, mentre i file MP3 sono più piccoli ma presentano una qualità del suono ridotta.
I file WAV sono uno dei formati audio digitali più basilari. IBM e Microsoft hanno dapprima sviluppato il formato nel 1991 per l'utilizzo con il sistema operativo Windows 3.1. Sebbene il formato sia semplice, i WAV sono ancora uno dei metodi più accurati per riprodurre l'audio digitale. I file WAV vengono creati prendendo un segnale audio e convertendolo in dati binari, catturando l'intera gamma di frequenze udibili in un brano audio. Mentre i file WAV hanno un'alta fedeltà, il processo di conversione rende i file abbastanza grandi e poco pratici da utilizzare su dispositivi audio portatili o in streaming. I file WAV sono comunemente usati per registrazioni in studio e progetti audio professionali.
I file MP3, d'altra parte, risparmiano spazio codificando l'audio con alcune parti rimosse. Gli MP3 fanno uso dei principi della psicoacustica, che studiano come gli esseri umani percepiscono i suoni. Certe frequenze sono impossibili da percepire per le orecchie umane, quindi la codifica MP3 rimuove queste frequenze per risparmiare spazio. I suoni più grandi nell'audio registrato possono anche mascherare suoni più silenziosi, quindi la codifica MP3 rimuove anche la maggior parte di questi suoni. Inoltre, i file MP3 sono compressi, il che li rende più piccoli ma provoca anche una riduzione della qualità audio.
