All'inizio del XX secolo, le bobine di Tesla fornivano elettricità ad alta frequenza e ad alta tensione per trasmissioni radio, macchine a raggi X, elettroterapia e acceleratori precoci di particelle. Altri metodi di generazione elettrica hanno eclissato il Bobina di Tesla, quindi in tempi moderni hanno poco valore pratico tranne che per le dimostrazioni di alta tensione.
Nikola Tesla, che visse dal 1856 al 1943, sviluppò la bobina di Tesla nel 1891 come parte del suo lavoro con correnti alternate. A differenza dei trasformatori, che hanno un avvolgimento primario e uno secondario attorno ad un nucleo di ferro, le bobine di Tesla utilizzano l'induzione da una bobina primaria più piccola per aumentare la tensione nella bobina secondaria, usando l'aria per isolare la bobina secondaria. Ciò consente tensioni molto più elevate rispetto a un trasformatore convenzionale. Le bobine di Tesla possono aumentare la tensione in ingresso da 110 V CA a tra 100.000 e 1.000.000 V CA.
Gli esperimenti e le dimostrazioni iniziali di Tesla suggerivano molti usi per la sua bobina. L'ha usato per creare alcuni primi raggi X, e poiché le bobine di Tesla producono energia ad alta frequenza, trasmettono anche onde radio. Questa proprietà consente anche la trasmissione di energia CA wireless. Tesla, insieme ad altri, lavorava su bobine sempre più grandi sperando di poter risolvere i numerosi problemi con tale trasmissione. Alcuni sperimentatori hanno utilizzato bobine di Tesla nei primi acceleratori di particelle, ma le hanno abbandonate a favore di moltiplicatori di tensione e soluzioni elettrostatiche.
Alla fine degli anni '20, la bobina di Tesla era caduta in disgrazia come generatore di alta tensione e trasmettitore di onde radio. Rimase uno strumento dimostrativo di laboratorio fino a quando gli hobbisti non ne riacquistarono l'interesse alla fine degli anni '50. Oggi numerosi siti su Internet descrivono come costruire e utilizzare bobine di Tesla.
