I livelli di bilirubina sierica variano a seconda delle etnie e dei livelli di maturazione infantile, ma la preoccupazione per la tossicità della bilirubina si verifica quando il livello di bilirubina è superiore a 25 mg per dL, afferma il medico di famiglia americano. Quando è presente emolisi nel termine neonato, un livello di bilirubina superiore a 20 mg per dL è un problema.
La tossicità da bilirubina si verifica quando la bilirubina attraversa la barriera emato-encefalica prima che la bilirubina raggiunga il fegato. Nei neonati, il livello di bilirubina è spesso superiore a 5 mg per dL senza complicazioni, riferisce il medico di famiglia americano. All'aumentare del livello aumenta il rischio di danni neurologici. I primi effetti della tossicità della bilirubina comprendono scarsa alimentazione, ipotonia e letargia. I sintomi di effetto tardivo si manifestano dopo la prima settimana di vita e includono irritabilità, convulsioni, apnea e ipertonia. Si può sviluppare encefalopatia cronica, causando paralisi cerebrale, perdita dell'udito e persino ritardo mentale.
Livelli elevati di bilirubina da 5 mg a 6 mg per dL sono comuni nei neonati. È considerato patologico se l'ittero emerge entro le prime 24 ore, i livelli di bilirubina aumentano di 5 mg per dL al giorno, o se il livello di bilirubina è maggiore di 17 mg per dL, secondo i medici di famiglia americani. Trattamenti come la fototerapia esistono per diminuire i livelli di bilirubina e prevenire la tossicità della bilirubina.
