Un serpente a sonagli può essere identificato dalla crescita di crepiti segmentata che si trova sulla punta della coda. Questo suono produce un ronzio quando viene vibrato.
I serpenti a sonagli adulti variano in dimensioni da 1,6 a 6,6 piedi di lunghezza. Ci sono molte diverse specie di serpenti a sonagli, ognuno con i propri segni distintivi. La maggior parte delle specie è caratterizzata da segni distintivi a forma di diamanti, esagoni o rombi formati dalle scaglie lungo la schiena. Molte specie hanno anche nove grandi squame sulla parte superiore delle loro teste. I serpenti a sonagli sono in genere marroni o grigi, anche se alcune specie presentano sfumature di verde, arancione o rosso.
