I serpenti da giardino, noti anche come serpenti giarrettiera, sono sottili con lunghe strisce lungo la colonna vertebrale e lungo il lato, crescendo ovunque tra due o quattro piedi di lunghezza. Il colore varia Di solito i serpenti giarrettiere hanno scaglie scure e color terra con la striscia media che è marrone chiaro, rosso, giallo o verde, e le loro lingue sono rosse con una punta nera, con il mento e la pancia che condividono la colorazione con le strisce.
Le molte varietà e sottospecie di serpenti giarrettiera li rendono difficili da identificare rapidamente; anche se sono tutte sottili e rigate, le strisce possono essere scarsamente definite o sostituite da file alternate di punti scuri. I maschi sono più piccoli delle femmine con la coda più lunga. Le scale hanno una cresta rialzata che corre lungo la loro lunghezza. A volte scambiati per serpenti a sonagli, i serpenti giarrettieri sono più sottili e più piccoli con teste più larghe, le loro squame di un colore diverso. Mancano anche il caratteristico sonaglio sulle loro code.
I serpenti di giarrettiera possono essere trovati in Nord America in un'ampia varietà di ambienti, adattandosi se necessario; per esempio, i serpenti giarrettieri ad ovest sono più acquatici delle loro controparti orientali, mentre i serpenti giarrettieri settentrionali vanno in letargo in gruppi mentre i serpenti del sud non lo fanno. I serpenti di giarrettiera sono relativamente docili e non-regali, colpiscono solo quando sono aggravati.
