L'elaborazione in tempo reale è l'elaborazione e l'emissione di dati non appena l'input è ricevuto. Al contrario, l'elaborazione in batch si verifica dopo che tutti gli input sono stati ricevuti, con l'elaborazione e l'output completati in un momento specifico. Se un'azienda decide di utilizzare l'elaborazione in tempo reale o in batch, esistono vantaggi e svantaggi per entrambi i metodi.
Poiché i dati vengono immessi ed elaborati immediatamente nell'elaborazione in tempo reale, i dati sono accessibili e corretti immediatamente dall'utente. I dati elaborati in un batch devono seguire un protocollo strutturato per correggere gli errori, che spesso richiede più tempo. L'elaborazione in tempo reale produce dati più aggiornati dei dati elaborati in batch. È anche probabile che produca dati più accurati, dal momento che gli strumenti di input sono prontamente disponibili per gli utenti.
L'elaborazione in batch può essere più conveniente, utilizzando meno dispositivi periferici rispetto all'elaborazione in tempo reale, sebbene il risparmio sia ridotto in quanto il prezzo dei dispositivi periferici diminuisce nel tempo. L'elaborazione in batch consente inoltre alle aziende di pianificare quando è necessario utilizzare il computer, consentendo un uso più efficiente dell'hardware del computer e del tempo del personale. I lotti possono essere programmati per essere elaborati di notte e sono pronti e in attesa di lavoratori il mattino successivo.
