Tutte le cellule del corpo sono costantemente al lavoro per cercare di mantenere l'omeostasi, il che significa che le cellule stanno cercando di mantenere le stesse condizioni nel corpo in ogni momento. Per fare questo, le cellule devono sbarazzarsi di tutti i prodotti di scarto che incontra e smaltire, e questo processo è indicato come smaltimento dei rifiuti cellulari.
Le cellule del corpo si impegnano in comportamenti molto complessi nel tentativo di sopravvivere. Le cellule lavorano duramente per rimuovere tutti i tipi di rifiuti, compresi i prodotti chimici tossici e gli organismi malati. Parti di una cellula che si rompono e muoiono devono essere eliminate dal corpo. Se questo rifiuto cellulare non viene rimosso su base continua, il corpo diventa tossico e spesso si sviluppa la malattia.
Il processo di smaltimento dei rifiuti cellulari si basa sugli organelli chiamati lisosomi. Il lisosoma è una tasca speciale all'interno delle cellule che contengono sostanze chiamate enzimi, che abbattono i rifiuti cellulari. I lisosomi aiutano ad abbattere ed eliminare le cellule vecchie e usurate, e si liberano anche dei rifiuti che si formano nelle cellule più sane. Se i lisosomi non riescono a ottenere tutti i rifiuti dalle cellule, si verifica un processo noto come esocitosi, ovvero quando i residui residui vengono spostati dal citoplasma verso l'esterno di una cellula.
