Un creatore di mappe è formalmente chiamato cartografo. Un cartografo viene addestrato alla cartografia, che incorpora elementi sia di scienza che di arte.
La cartografia comprende sia l'apprendimento per illustrare mappe e l'apprendimento della scienza dietro le mappe. Alcune mappe sono molto più semplici da illustrare e comprendere rispetto ad altre. Queste mappe, classificate come cartografia generale, sono semplici mappe create per le masse. L'altro tipo di cartografia è la cartografia tematica, destinata a un pubblico di nicchia.
Le mappe possono rappresentare caratteristiche geografiche sopra semplici forme di massa terrestre. Un esempio di questo è l'inclusione delle curve di livello per illustrare le variazioni di elevazione. Infine, le mappe possono essere disegnate in scala, il che è particolarmente importante quando vengono utilizzate per scopi di navigazione.
