Lo scopo delle mappe risiede principalmente nella navigazione e nell'aiutare le culture a determinare nuove rotte commerciali. Nel corso della storia, i governi hanno dato priorità alla creazione di mappe dettagliate e accurate. Oggi, il termine "mappa" si riferisce anche a rappresentazioni visive di varie idee e concetti.
Le mappe consentivano alle persone di comprendere il loro posto nel mondo e erano strumenti preziosi per governanti, commercianti e leader militari antichi. Dopo l'avvento della navigazione a lunga distanza, le mappe accurate hanno consentito ai navigatori di determinare il modo giusto per raggiungere località lontane e le mappe accurate sono state apprezzate dai governi.
Le mappe sono diventate più accurate nel tempo e i cartografi abilitati agli aerei hanno ottenuto visualizzazioni ineguagliabili di parti del mondo. Tuttavia, è stato il veicolo spaziale che ha permesso ai cartografi di creare mappe di prim'ordine, poiché le immagini di questi voli spaziali consentivano alle persone di vedere grandi aree dall'alto per la prima volta.
Determinare come creare una mappa del mondo, tuttavia, è difficile. Poiché la terra è un pianeta rotondo, qualsiasi mappa piana contiene alcune distorsioni. Mentre l'Antartide sembra il continente più grande su molte mappe, è in realtà circa la metà delle dimensioni dell'Africa. Allo stesso modo, la Groenlandia ha dimostrato di essere molto più grande di quanto non sia. Ci sono un certo numero di proiezioni alternative che sono diventate più popolari nel corso degli anni.
