La desertificazione è un problema complesso con diverse cause primarie, che sono: pascolo eccessivo, rimozione della copertura vegetale, eccessiva raccolta di combustibile, pratiche agricole insostenibili e abbattimento eccessivo di alberi. Come località deserte convertite in terreni agricoli per sostenere le grandi operazioni agricole, il sovrapascolamento è sempre più problematico. La maggior parte dei fattori che contribuiscono alla deforestazione sono provocati dall'uomo, come il sovrapascolamento e minacciano la vita di persone e organismi nelle aree colpite.
Oltre al sovrapascolamento, la rimozione della copertura vegetale comporta anche rischi significativi, liberando la terra dalle sue difese dall'erosione e dall'assorbimento di acqua. La raccolta di legna da ardere e il taglio netto accelera anche la deforestazione, rimuovendo le radici profonde che assorbono l'acqua dal terreno e lavando via terreni ricchi di sostanze nutritive. Infine, le pratiche colturali negligenti sprecano risorse naturali e contribuiscono alla deforestazione.
