I vulcani si formano quando il magma, una miscela di gas caldo e roccia fusa, esce dalle fessure nella crosta terrestre. La potente eruzione crea prese nella crosta e le formazioni montuose prendono forma fuori terra come fuso la roccia si espande a strati e gradualmente si raffredda. Ogni successiva eruzione si verifica quando più gas e magma si accumulano nelle prese d'aria, costruendo la pressione al di sotto della crosta.
Sotto la superficie esterna della Terra, lo strato frammentato della crosta è costituito da placche tettoniche che spostano lentamente la posizione. Il vapore di magma aiuta le placche tettoniche a muoversi e riempie lo spazio tra la crosta e il mantello, uno strato interno della Terra. Se le piastre si muovono troppo distanti, il magma pressurizzato può sparare attraverso lo strato di crosta e formare un vulcano. Quando le placche tettoniche si avvicinano e si scontrano con forza l'una nell'altra, i loro bordi possono essere spinti così in profondità all'interno della Terra che la solida roccia si riscalda, si trasforma in magma fuso e risale attraverso la crosta come un vulcano.
Ogni tipo di vulcano ha una formazione distinta e un modello di eruzione. I vulcani scudo sono formazioni basse e basse con basi larghe. Si formano quando le eruzioni moderate e centralizzate liberano la lava che si diffonde rapidamente negli strati sottili. Gli stratovulcanoes, conosciuti anche come vulcani compositi, sono altamente esplosivi e contengono più prese d'aria, portando a massicce eruzioni che fanno impilare la roccia fusa in strati ripidi e inclinati. I vulcani di Scoria, o coni di cenere, sono solitamente simmetrici e hanno un grande cratere alla sommità formata da ripetute eruzioni da una singola bocca.
