Un interruttore automatico interrompe un circuito elettrico nel cablaggio degli edifici ogni volta che la corrente elettrica supera un livello di sicurezza. La sua funzione è simile a un fusibile, sebbene gli interruttori automatici possano essere utilizzati più di una volta.
Un interruttore di circuito di base include un semplice interruttore; un "filo caldo" nell'interruttore si collega ad entrambe le estremità dell'interruttore. Se l'interruttore viene ruotato su "on", la corrente scorre e l'elettricità fluisce verso un elettromagnete, la cui forza magnetica può essere aumentata o ridotta inviando più o meno corrente. Quando la corrente raggiunge un livello non sicuro, l'elettromagnete attiva una leva collegata all'interruttore, che inclina il contatto mobile dal contatto fisso per interrompere il circuito, spegnendo l'elettricità.
