Il fisico danese Niels Bohr ha sviluppato un modello dell'atomo che combina la scoperta del nucleo di Ernest Rutherford con le idee quantistiche proposte da Max Planck. Questo ha risolto il problema del perché gli elettroni non collassarono immediatamente nel nucleo. Bohr ha ricevuto il premio Nobel per la fisica per la sua scoperta nel 1922.
Ernest Rutherford scoprì che gli atomi avevano un nucleo denso circondato da una nuvola di elettroni. Tuttavia, quando i principi della fisica classica vengono applicati a questo modello, gli elettroni si muovono immediatamente a spirale verso il nucleo e fanno collassare l'atomo. Perché questo non accade nel mondo reale, Bohr sperava di trovare un modello che funzionasse.
Combinò il modello di Rutherford con la recente idea di Planck che l'energia arrivasse in pacchetti di una quantità fissa, nota come quanti. Piuttosto che essere in grado di orbitare a qualsiasi distanza dal nucleo, gli elettroni possono solo occupare determinati livelli di energia fissa. Quando un atomo assorbe una certa energia, gli elettroni si spostano verso un'orbita più alta. Se l'atomo emette energia, i suoi elettroni cadono in un'orbita più bassa. Usando queste idee quantistiche nel suo modello dell'atomo, Bohr è stato in grado di spiegare perché gli atomi sono rimasti stabili piuttosto che collassare.
