Venezia sta affondando perché la placca adriatica sotto la città sta subducendo sotto le montagne dell'Appennino a causa della tettonica delle placche e della lenta compattazione dei sedimenti che sostengono la città. Uno o entrambi questi processi è anche causando una leggera inclinazione della città verso est. Storicamente, il pompaggio delle acque sotterranee da sotto la città ha contribuito all'affondamento, ma tale pompaggio è stato interrotto.
Venezia sta affondando ad una velocità di circa 0,08 pollici all'anno. Il livello del mare intorno a Venezia sta aumentando quasi allo stesso ritmo, esasperando il problema. La città e la terra delle lagune circostanti stanno affondando. Le misurazioni satellitari tra gli anni 2000 e 2009 hanno indicato che l'affondamento si era interrotto dopo che il pompaggio delle acque sotterranee era cessato, ma le tecniche GPS successive hanno rivelato che la città ha continuato ad affondare.
Come conseguenza sia dell'affondamento della città che dell'aumento del livello del mare, le inondazioni stanno diventando più comuni a Venezia. Ora le passerelle delle assi devono essere utilizzate più volte all'anno per consentire ai residenti di attraversare ampie porzioni della città. La soluzione primaria attualmente in lavorazione è una serie di porte, progettate per tenere fuori l'acqua durante l'aumento delle maree.
