"Gas dormiente" è un termine generico utilizzato per descrivere gli effetti invalidanti di un anestetico generale sotto forma di vapore, come il protossido di azoto, il sevoflurano, l'isoflurano, il desflurano e lo xenon. Queste sostanze chimiche sono volatili, il che significa che cambiano facilmente lo stato da liquido a gas a temperature normali.
Oltre a rendere incapace un individuo, vengono utilizzati anestetici generali volatili per impedire a un individuo di diventare consapevole di ciò che sta accadendo intorno a loro. Nelle procedure mediche e dentistiche, questo stato rilassato impedisce movimenti volontari nel ricevente che potrebbero interferire con il personale medico e dentistico. La corretta somministrazione dell'anestesia generale richiede anni di studio ed esperienza. Dosaggio errato di individui può portare al coma o alla morte.
