Il nome scientifico per il sale è il cloruro di sodio. La formula molecolare per il sale è NaCl con Na come sodio e Cl come cloruro. È un composto ionico con proporzioni uguali di entrambi gli ioni.
Il sale è uno degli elementi più comuni anche al di fuori del tavolo della cucina. Il cloruro di sodio viene prodotto facendo evaporare l'acqua di mare o la salamoia dai pozzi di salamoia. Questo si verifica anche nei laghi salati. Un'altra fonte è l'estrazione di salgemma, con la Cina che è il principale fornitore mondiale seguito da vicino dagli Stati Uniti. Il sale può anche essere prodotto come sottoprodotto dell'estrazione di potassio. La produzione di sale supera facilmente i 279 milioni di tonnellate all'anno.
