Il potassio appartiene alla famiglia di elementi chiamati metalli alcalini. Questo è il primo gruppo di elementi sulla tavola periodica perché sono tutti molto reattivi e hanno un singolo elettrone nel loro livello energetico più esterno.
Il potassio è altamente reattivo, prontamente dà via il suo singolo elettrone ad altri atomi per formare composti. Se non tenuto separato, il potassio reagisce con l'ossigeno e il vapore acqueo nell'aria per formare composti.
I metalli alcalini sono generalmente metalli molto teneri. Il cesio, l'ultimo dei metalli alcalini, è il metallo alcalino più reattivo mentre il litio è il meno reattivo del gruppo. Questi elementi non sono mai presenti nelle loro forme libere in natura e di solito si trovano combinati con non metalli per formare composti ionici.
