Il salgemma scioglie il ghiaccio abbassando il punto di congelamento dell'acqua. Mentre il sale si dissolve nel ghiaccio, forma una soluzione con un punto di congelamento molto più basso di quello che ha l'acqua pura. Questo fa sì che il ghiaccio si sciolga a meno che le temperature siano di circa 15 F o inferiori, quando il sale ha poco effetto.
I geologi chiamano halite del salgemma. È quasi lo stesso composto chimico del sale da cucina, ma si presenta in una forma cristallina. Solitamente, l'alite viene creato quando un oceano o un altro corpo idrico salato evapora. Il salgemma è raro sulla superficie della Terra e la maggior parte di essa utilizzata in applicazioni commerciali è estratta dal sottosuolo. L'alite è una roccia sedimentaria, il che significa che si forma quando strato dopo strato di sedimento si aggrega e forma una roccia.
Il salgemma ha un numero di usi oltre allo scioglimento dei ghiacci. Viene trasformato in un additivo alimentare che viene utilizzato per condire alcuni cibi. Numerosi processi industriali richiedono anche il salgemma per le reazioni chimiche. Il sale è essenziale per la maggior parte degli organismi ed è stato una risorsa importante fin dai tempi preistorici. Nell'antica Roma, i soldati venivano spesso compensati con il sale. Ciò ha portato alla coniatura del termine "salario".
