I primer sono piccole sequenze di DNA che sono progettate per avviare la replicazione del DNA in una tecnica di laboratorio chiamata reazione a catena della polimerasi, o PCR, per amplificare determinati segmenti di DNA. I primer forward e reverse differiscono nella direzione in cui iniziano la replicazione.
I filamenti di DNA sono complementari l'uno all'altro; mentre si replica il DNA, questi filamenti sono separati. I primer forward sono solitamente fissati a uno dei trefoli per consentire la sintesi del DNA verso il primer inverso. Il primer inverso è progettato per attaccarsi al filo complementare per sintetizzare il DNA nella direzione opposta - verso il primer in avanti. I primer vengono aggiunti agli esperimenti PCR per avviare il processo di replicazione fornendo i nucleotidi iniziali al nuovo filamento.
