I frammenti di Okazaki sono brevi segmenti di DNA che sono stati recentemente sintetizzati utilizzando il filamento ritardato del pezzo di DNA originale durante la replicazione del DNA. Al contrario, un nuovo filamento di DNA viene sintetizzato continuamente, piuttosto che in frammenti, lungo il filo conduttore che corre antiparallelo al filo in ritardo.
Il DNA è a doppio filamento, costituito da due filamenti polimerici che si muovono in modo antiparallelo. Un filo si estende nella direzione da cinque a prime tre, mentre il suo filo complementare passa da tre a cinque. Durante la replicazione del DNA, i due filamenti si separano un po 'alla volta e due nuovi filamenti vengono sintetizzati usando ciascun filamento originale come modello. L'area in cui si svolge il DNA originale viene chiamata fork di replica.
Biologicamente e chimicamente, il nuovo DNA può essere creato solo nella direzione da cinque a prime tre, che complica il processo di replicazione poiché i due nuovi filamenti devono essere replicati simultaneamente ma correre in direzioni opposte. Uno dei nuovi fili è formato nella direzione che punta lontano dalla forcella di replicazione, mentre l'altro è formato nella stessa direzione in cui la forcella di replicazione si muove lungo il DNA.
Il filo che si forma di fronte alla forcella di replica è in grado di sintetizzare in modo continuo. Il suo modello strand gira nella direzione da tre primi a cinque primi, quindi il nuovo filamento è in grado di formarsi nella direzione complementare da cinque primi a tre primi. L'altro filo è formato usando un modello che gira già nella direzione da cinque primi a tre primi, quindi un primer RNA deve essere collegato al modello per consentire al DNA di sintetizzare nella necessaria direzione da cinque primi a tre primi . Un nuovo primer RNA viene aggiunto ogni volta che il DNA originale viene distrutto per utilizzarlo come modello per creare un frammento di nuovo DNA. I frammenti aggiuntivi si formano fino al completamento del processo di replica.
