Le piante richiedono anidride carbonica, energia luminosa e acqua per completare la fotosintesi. La fotosintesi produce ossigeno, acqua e glucosio. Le piante usano il glucosio per immagazzinare energia.
La fotosintesi si verifica in un organello speciale all'interno delle cellule vegetali chiamato cloroplasto. Le membrane racchiudono i cloroplasti, che contengono anche sacche di tilacoide, la clorofilla del pigmento verde e un fluido denso. Le sacche di thylakoid sono la posizione della metà leggera delle reazioni di fotosintesi. Durante le reazioni di luce, la clorofilla assorbe la luce per creare molecole energetiche, ATP e NADPH. Anche durante le reazioni di luce, le molecole d'acqua si dividono per formare ossigeno.
Lo stroma del cloroplasto è il sito della metà oscura della fotosintesi. Le reazioni scure implicano anidride carbonica e non richiedono l'immediata presenza di luce per procedere. All'inizio delle reazioni oscure, il biossido di carbonio si combina con uno zucchero a cinque-carbonio, il RuBP, per creare uno zucchero lungo sei carboni. Questo zucchero a sei-carbonio si divide in una coppia di zuccheri a tre atomi di carbonio usando l'ATP e il NADPH dalle reazioni di luce. Infine, alcuni dei tre zuccheri di carbonio si combinano per diventare glucosio, mentre il resto riforma RuBP per continuare il ciclo. La fotosintesi produce ossigeno che sfugge alla pianta attraverso gli stomi, che sono aperture nelle foglie che la pianta apre e si chiude per regolare i livelli di gas e acqua.
