Lo sfintere cardiaco è un muscolo circolare situato dove l'estremità inferiore dell'esofago si unisce allo stomaco, secondo Dictionary.com. Il muscolo funge da valvola che si contrae per prevenire il reflusso acido e si rilassa permettere al cibo di passare.
Un malfunzionamento dello sfintere cardiaco a volte provoca una malattia da reflusso gastroesofageo, una malattia che consente all'acido dello stomaco di erodere l'esofago, secondo la Mayo Clinic. Molte persone trovano sollievo dal GERD attraverso farmaci che riducono la produzione di acido dello stomaco o cambiamenti nello stile di vita. Tuttavia, altri hanno bisogno di farmaci che rafforzino il muscolo dello sfintere. In alcuni casi è necessario un intervento chirurgico. La Mayo Clinic riporta un impianto chirurgico approvato dalla FDA, disponibile a partire dal 2014, fatto di magneti in titanio a forma di perlina che circondano l'esofago per migliorare la funzione dello sfintere cardiaco. Le perle hanno un'attrazione magnetica sufficiente a mantenere chiuso l'esofago per la maggior parte del tempo, ma si separano per consentire il passaggio del cibo.
In alcuni individui, lo sfintere cardiaco non si apre abbastanza da permettere al cibo di passare nello stomaco. Con l'acalasia, i muscoli dell'esofago sono troppo deboli per forzare il cibo in avanti attraverso il tratto digestivo e lo sfintere cardiaco mantiene chiusa la valvola nello stomaco. Mentre non esiste una cura per l'acalasia, la Mayo Clinic raccomanda la chirurgia endoscopica per gestire la condizione.
