In termini elettrici, la messa a terra, comunemente nota come messa a terra, si riferisce a un sistema progettato per proteggere i cavi elettrici e componenti da danni causati da improvvisi picchi di energia elettrica. Lo scopo principale è ridurre il rischio di pericolose scosse elettriche da parti metalliche non isolate di un apparecchio o dispositivo elettrico. I sistemi di messa a terra impediscono anche agli utenti finali di scosse elettriche in caso di cortocircuito.
Una solida asta di messa a terra in rame, chiamata anche elettrodo di messa a terra, spinto nel terreno all'esterno della casa e collegato al pannello elettrico principale da un singolo filo di terra è il metodo principale di messa a terra dei moderni impianti elettrici domestici. Poiché l'elettricità segue il percorso di minor resistenza, un sistema elettrico opportunamente collegato a terra scarica in modo sicuro picchi di energia dannosi per il suolo.
Il sistema protegge anche i dispositivi elettrici, come elettrodomestici, macchinari e utensili elettrici, tramite una spina di alimentazione a tre fili. Il cavo aggiuntivo, il cavo di messa a terra, è collegato al sistema di protezione del circuito del dispositivo e trasporta in modo innocuo la scarica elettrica per impedire la folgorazione degli utenti. Su alcuni apparecchi, un cavo di messa a terra deve essere fissato a tubi di metallo per evitare scosse elettriche.
Le fabbriche utilizzano anche sistemi di messa a terra per proteggere apparecchiature e macchinari dall'accumulo di cariche elettriche statiche per garantire la sicurezza dei lavoratori contro la folgorazione.
