Chiamare qualcuno in modo superficiale sta dicendo che la persona non ha profondità, tende a guardare superficialmente le situazioni. Giudicare una persona basandosi esclusivamente sull'aspetto fisico significa mostrare poca profondità di carattere o apparire superficiale.
Le persone superficiali sono descritte come vane e focalizzate sulla percezione fisica. La loro percezione della vita si basa principalmente su bellezza, proprietà o denaro. Il film "Shallow Hal", interpretato da Jack Black, mostra un esempio di uomo superficiale che presto è costretto a rendersi conto che c'è di più nelle donne che incontra rispetto a come potrebbero apparire esteriormente per lui. La sua percezione di loro è invertita in modo che possa concentrarsi su cosa c'è dentro piuttosto che sulle loro caratteristiche fisiche.
