Le città negli Stati Uniti sono cresciute di circa 15 milioni di persone tra il 1880 e il 1900, il che ha portato a cambiamenti radicali nella vita della città, tra cui rumore, traffico, baraccopoli, inquinamento atmosferico e problemi di igiene. Questa esplosione nella popolazione era in gran parte un risultato di espansione industriale.
Anche l'aspetto delle città è cambiato, con sistemi di trasporto di massa, come carrelli, metropolitane e funivie, e la costruzione di grattacieli. Inoltre, le periferie sono state introdotte nelle aree attorno ai centri urbani per ospitare le nuove popolazioni di pendolari. Quelle persone che vivevano all'interno delle città abitavano generalmente in appartamenti e case popolari, e alcune aree diventavano enclaves affiatate per le popolazioni immigrate.
Gli immigrati cinesi erano all'ordine del giorno a San Francisco, che li aveva attratti con la promessa di fortuna d'oro. La maggior parte erano maschi single che desideravano tornare a casa dopo aver fatto fortuna.
Il nuovo tipo di immigrati, che in precedenza tendevano ad essere britannici ed europei, ha contribuito a migliorare la diversità etnica nelle città americane, provenienti da parti dell'Europa meridionale e orientale, tra cui Italia, Slovenia, Croazia, Slovacchia, Polonia, Ungheria, Romania, Russia e Grecia. Nelle grandi città, come New York e Chicago, le aree in cui si sono stabiliti questi gruppi sono diventate famose con nuovi nomi, come "Little Italy", "Little Hungary" e così via.
