Un infiltrato del lobo inferiore sinistro si riferisce a edema polmonare, che è il riempimento di liquido nel lobo o il riempimento da qualsiasi altra sostanza come le cellule (tumori) e le emissioni infiammatorie; mentre un'atelettasia del lobo inferiore sinistro si riferisce al suo collasso, completo o parziale. L'impressione visiva dell'atelettasia da sola rende impossibile distinguere da un infiltrato.
Gli infiltrati polmonari, come le infezioni che causano polmonite o gravi disturbi come la fibrosi cistica, possono causare atelettasia. Altre cause di atelettasia possono essere dovute a complicanze post-operatorie. Nel differenziare tra un infiltrato polmonare e atelettasia, il volume polmonare viene misurato perché la sua densità visiva non è sufficiente a distinguere tra i due. I pazienti con atelettasia avranno una perdita di volume polmonare, mentre i pazienti con un infiltrato avranno un aumento del volume polmonare.
I sintomi di una atelettasia includono dolore al petto, difficoltà di respirazione e tosse. Trattamenti comuni per atelettasia sono tutti finalizzati a gonfiare nuovamente il polmone. Questi trattamenti possono includere una serie di esercizi di respirazione o rimozione di qualsiasi blocco come tappi di muco o tumori. I sintomi di infiltrazione polmonare dipendono dalla causa, ma possono includere dolore al petto, mancanza di respiro e febbre, come nel caso della polmonite. Il trattamento per l'infiltrazione dipende anche dalla causa dell'infiltrazione.
