Man mano che l'altitudine aumenta, la pressione dell'aria diminuisce. La superficie della terra è il fondo di un oceano di aria. Gli strati sulla parte superiore aumentano la pressione in modo che a livello del mare un corpo sia inferiore a 14,7 libbre di pressione per pollice quadrato. Salire in altitudine diminuisce il peso dell'aria che causa la pressione. A 18.000 piedi, la pressione diminuisce a 7,4 libbre di pressione per pollice quadrato.
Le persone sperimentano questo cambiamento di pressione quando volano in aereo. È la forza che fa crescere la pressione e diventa fastidiosa nelle orecchie. Il popping nell'orecchio equalizza la pressione, permettendo al viaggiatore di essere più comodo.
Il cambio di pressione presenta sfide speciali per i cuochi. Le bolle d'aria che fanno lievitare i prodotti da forno si espandono più velocemente, riducendo i tempi di cottura. L'acqua bolle ad una temperatura più bassa, quindi i cibi bolliti richiedono più tempo per la cottura.
I cambiamenti di pressione influiscono sull'uomo a causa della mancanza di ossigeno. All'altitudine più alta, l'individuo tende a respirare pesantemente mentre il suo cuore corre. Gli atleti che praticano a quote inferiori sperimentano prestazioni peggiori quando competono a Denver, che ha un'altitudine di oltre 5.000 piedi. Oltre 8.000 piedi, la mancanza di ossigeno e la disidratazione provocano un mal di montagna ancora più grave.
