Una delle maggiori importazioni dell'Iran è il petrolio, nonostante abbia la terza più grande riserva di petrolio al mondo. Macchinari non elettrici, ferro e acciaio e prodotti chimici sono altri prodotti importati dall'Iran. In piccole quantità, l'Iran importa veicoli di trasporto e macchinari elettrici, utensili ed elettrodomestici.
Sebbene l'Iran abbia vaste riserve di petrolio, è costretto a importare benzina perché non ha le risorse per trasformare una quantità sufficiente di petrolio in benzina per soddisfare le esigenze di consumo della sua popolazione. Ciò è dovuto in gran parte alle sanzioni economiche internazionali e alla pressione politica degli Stati Uniti, che hanno scoraggiato le compagnie internazionali dall'investire nella capitale che l'Iran ha bisogno di costruire raffinerie.
L'Iran vendeva storicamente gas alla sua popolazione a 12 centesimi a gallone, meno di un terzo del prezzo di produzione. La domanda salì alle stelle, superando di fatto la capacità produttiva del paese. I contrabbandieri hanno esacerbato il problema prendendo il petrolio iraniano e vendendolo a un premio ai paesi vicini. Di conseguenza, il governo iraniano fu costretto ad aumentare i prezzi del gas a 40 centesimi a gallone, facendo arrabbiare i cittadini che erano abituati al prezzo agevolato. La pratica conseguente dei cittadini iraniani che si rivolgono ai mercati neri per la loro benzina ha favorito la dipendenza iraniana dalle nazioni straniere per soddisfare le sue richieste di benzina.
