Si pensa che Howard Hughes abbia sofferto di disturbi ossessivo-compulsivi e di una fobia del germe. Il produttore di film miliardario, aviatore e magnate degli affari è diventato estremamente solitario alla fine della sua vita, probabilmente a causa di questi disturbi.
Hughes ha mostrato la firma di OCD già negli anni '30, con amici intimi che riferivano che era ossessionato dalla taglia dei piselli e li avrebbe sistemati meticolosamente usando una forchetta speciale. Anche Hughes è diventato ossessionato dai dettagli minori dei costumi dell'attore mentre girava i film.
Dopo aver subito un incidente aereo quasi fatale nel 1946, Hughes divenne sempre più solitario e cominciò a manifestare ulteriori sintomi di DOC. Secondo quanto riferito, è rimasto in una sala di proiezione in studio cinematografico per quattro mesi, vivendo solo di una dieta di barrette di cioccolato, pollo e latte. Hughes ha ripetutamente osservato gli stessi film ed è diventato anche molto critico nei confronti delle macchie e di altre imperfezioni nei suoi abiti da assistente.
