Questa preghiera della buonanotte sembra aver avuto origine durante il periodo inglese medio-moderno ed è probabilmente derivata da una preghiera a volte indicata come il Paternoster bianco o Matteo, Marco, Luca e Giovanni. Esistono diverse varianti di diverse lunghezze.
La Kriat Shema al Hamitah è una preghiera ebraica che chiede a quattro angeli di essere protetti, recitati prima di andare a letto. I requisiti per questa preghiera provengono dal Libro di Deuteronomio, Antico Testamento 6: 7, 11: 9, e la preghiera stessa può provenire dal periodo medievale. Nell'Inghilterra della metà del XVI secolo, il Paternoster bianco era una filastrocca per bambini comuni e la preghiera chiedeva a quattro santi di fornire protezione durante il sonno. Il Paternoster bianco ha elementi in comune con Bedtime Shema.
Probabilmente la prima versione stampata della preghiera è stata scritta da Joseph Addison, saggista, poeta e drammaturgo. Addison, figlio di un reverendo, ha co-fondato la rivista The Spectator e una versione della preghiera appare in un saggio che ha scritto l'8 marzo 1711.
Il blog blog.ancientfaith.com e un articolo nel Registro di New Haven fanno riferimento a Matthew, Mark, Luke e John come versione originale. Appare nell'edizione del 1737 del New England Primer di Thomas Fleet. Una versione di filastrocche è apparsa nel 1840 a Londra Jingles.
La maggior parte delle prime versioni include righe come "Se dovessi morire prima di svegliarmi" o "Se dovessi dormire e non svegliarmi mai". Versioni successive omettevano i riferimenti alla morte.
