Il Sud Africa ha un'economia di mercato emergente costruita principalmente attorno al settore terziario, o servizio. Da quando è stato liberato dalle sanzioni internazionali nel 1993, il Sudafrica ha sviluppato la seconda economia più grande in Africa, e è responsabile di quasi un quarto del PIL del continente. È classificato come un'economia a reddito medio-alto dalla Banca Mondiale.
Nel 2012, la nazione ha avuto un prodotto interno lordo di $ 390 miliardi, una cifra che è più che triplicata dall'inizio degli anni '90. Questa crescita è stata sostenuta da politiche economicamente liberali che enfatizzano il libero scambio nel mercato globale scoraggiando i diritti del lavoro interno. Sebbene la maggior parte della sua produzione economica provenga dall'industria dei servizi, in particolare dal turismo e dalle telecomunicazioni, il Sudafrica beneficia anche della produzione, dell'agricoltura e dell'estrazione di risorse naturali. I principali partner commerciali del Sud Africa comprendono Stati Uniti, Germania, Cina, Giappone e India.
La crescita economica del Sudafrica appare meno impressionante se confrontata con la crescita della sua popolazione. Il tasso di crescita del PIL pro-capite della nazione è rimasto molto indietro rispetto alla media globale durante il primo decennio degli anni 2000. Di conseguenza, mentre l'economia sudafricana è relativamente produttiva, sperimenta un alto livello di disuguaglianza di ricchezza. Il tasso di disoccupazione della nazione si è stabilizzato ben al di sopra del 20 percento dall'inizio del XXI secolo. Inoltre, i livelli di povertà sproporzionatamente alti persistono tra i neri africani con un ampio margine.
