Oltre alla luce solare e al clima caldo, il mais richiede un terreno ricco e limoso con moderato contenuto di umidità e abbondante drenaggio. I livelli di pH per il terreno in cui cresce il mais dovrebbero misurare tra 5,8 e 6,8. Questo rende il terreno moderatamente acido, in quanto il mais non cresce bene nel terreno alcalino.
L'aggiunta di materiale organico al terreno può aiutare a mantenere sano il mais. Molti agricoltori aggiungono compost, foglie e altri materiali organici al terreno prima di piantare, soprattutto se il terreno naturale è troppo sabbioso per la tolleranza del mais.
Il mais preferisce il terreno umido, ma è importante per gli agricoltori evitare di sovrasaturare il suolo. I sistemi di irrigazione a goccia e gli irrigatori sono i più efficaci perché l'irrigazione a spruzzo può lavare via il polline.
