Bartolome de las Casas era un prete spagnolo, in seguito un frate domenicano, che ha denunciato il sistema di encomienda del lavoro degli schiavi nativi americani abbracciato dai conquistadores. Per il resto della sua vita, ha combattuto per il diritti degli indigeni americani, spesso parlando direttamente al re di Spagna.
Nel 1502, il giovane sacerdote visitò le proprietà della sua famiglia a Hispaniola, viaggiando attraverso l'isola. Era inorridito per il trattamento spagnolo degli indigeni, che furono ridotti in schiavitù, brutalizzati e talvolta massacrati. Nel 1514, ha rinunciato a tutta la ricchezza della sua famiglia guadagnata attraverso il lavoro degli schiavi nativi, ha denunciato il sistema di piantagione di encomienda come peccaminoso e ha iniziato a lavorare per liberare gli indigeni.
Mentre vide alcuni successi iniziali, la morte di re Ferdinando nel 1516 gettò tutti i suoi piani nel caos. Successivi successi in Guatemala furono annullati quando i nativi che erano stati pacificati e un po 'cristianizzati furono ridotti in schiavitù da avidi coloni spagnoli. Nel 1542, convinse il re Carlo V a modificare il sistema di encomienda con le nuove leggi, ma queste furono raramente applicate nelle colonie spagnole. Con la sua vita in pericolo da proprietari di piantagioni arrabbiate, è tornato in Spagna per scrivere delle sue esperienze con gli indiani. I suoi libri, tra cui "Historia de las Indias", aiutarono ad alterare il sentimento spagnolo verso i nativi e preservarono per i posteri le dure tattiche dei conquistadores.
