Alcune delle principali influenze dell'artista furono Edvard Munch, Henri Toulouse de Lautrec, Paul Cézanne, Henri Rousseau e Georges Braque, che lavorarono con Picasso per fondare la scuola del cubismo. Classicamente formato nella scuola europea, Picasso è emerso come un simbolista, attingendo all'impressionismo attraverso Munch e il post-impressionismo via Lautrec. Da Cézanne e Rousseau, ha imparato l'arte arcaica e tribale, che lo ha portato verso il cubismo.
Picasso ha cercato di definire il suo posto nella storia della pittura fin dall'inizio della sua lunga carriera. Gli storici dell'arte considerano i suoi ultimi lavori dialoghi diretti con vecchi maestri come Velazquez, Goya e Rembrandt. Ha vissuto la maggior parte della sua vita in Francia, quindi Picasso conosceva le ultime tendenze e le scuole d'arte. Di conseguenza, ha studiato il simbolismo, che ha lavorato per costruire un linguaggio visivo dell'anima da immagini tratte dalla mitologia e dai sogni. Picasso attirò anche l'Impressionista Munch per esplorare la natura delle anime. Chiaramente Lautrec ha influenzato la sua tavolozza e la sua scelta di soggetti - prostitute e poveri - durante il suo periodo Blue, così chiamato per la sua tavolozza blu e grigia. Infatti, gran parte delle prime opere di Picasso sperimenta il colore - a partire dal 1897 in viola e verde attraverso il Blu e il conseguente periodo di Rose e la sua tavolozza arancione e rossa. Ciò lo portò a sperimentare anche la forma, seguendo Cezanne - Post-impressionismo influenzato dall'arte primitiva - e Rousseau - esperimenti nell'arte Naïve. Picasso cominciò a usare forme e figure più spigolose, oltre a più colore, mentre lavorava per fondare il cubismo con Braque, dove l'artista analizza un soggetto o una forma, lo smonta e poi lo riassembla in una forma astratta. Lavorare nel cubismo ha portato Picasso ad inventare collage e lavorare verso una seconda forma di cubismo (sintetico) in cui gli artisti lavoravano in tecnica mista.
