John Smith e un gruppo di uomini, sponsorizzati dalla Virginia Company di Londra, furono i fondatori dello stato della Virginia. Questa colonia fu fondata nel maggio del 1607 e Jamestown divenne il primo insediamento britannico permanente nel Nord America. La colonia è stata nominata in onore della regina Elisabetta I.
Le condizioni per questi primi coloni erano dure, e 8 mesi dopo il loro arrivo in Virginia, solo 60 su 214 uomini erano ancora vivi. La popolazione della colonia aumentò dopo l'arrivo di nuovi coloni nel 1608, ma molte persone continuarono a morire a causa delle dure condizioni.
Intorno al 1613, il tabacco divenne una coltura in contanti cresciuta come redditizia fonte di reddito per i coloni e la Virginia Company. Gli africani iniziarono ad arrivare nel 1619.
