John Milne ottenne il merito di aver creato il sismografo moderno nel 1880. La sua invenzione del sismografo a pendolo orizzontale è stata migliorata nel corso degli anni, ma il concetto principale è ancora in uso oggi.
Milne ha trascorso molti anni a studiare i terremoti in Giappone a causa dell'elevato volume di questi eventi tremendi. Gli fu dato il soprannome di Terremoto Milne ed era considerato il padre della sismologia. Dopo aver lasciato il Giappone nel 1895, si trasferì negli Stati Uniti dove creò un osservatorio che ora è considerato il centro per la scienza del terremoto. Milne e i suoi partner scientifici Alfred Ewing e Thomas Gray hanno creato la Società sismologica del Giappone.
