Le cornici sono state inventate dagli antichi egizi. Hanno scolpito o dipinto su un pezzo di legno e poi intagliato i bordi del legno per creare una cornice. Esempi di questi primi fotogrammi sono stati trovati nelle tombe delle mummie.
In Europa, le cornici erano utilizzate per incorniciare le icone e talvolta erano progettate per assomigliare a finestre, riflettendo l'idea che i dipinti fossero "finestre nell'anima". In America, le cornici erano inizialmente semplici e pratiche, ma in seguito presentavano abbellimenti agricoli come mais e grano, in contrasto con i disegni di foglie e fiori spesso visti sui telai in Europa.
