Il primo esploratore a raccogliere prove dell'esistenza dell'Antartide fu il capitano James Cook tra il 1772 e il 1775. Fu solo dopo le spedizioni successive (1819-1820) di William Smith e James Bransfield che la riva fu avvistata . È stato un altro anno prima che il capitano americano John Davis fosse effettivamente sbarcato nel continente.
Dopo essere arrivato a Hughes Bay, una delle principali preoccupazioni della squadra americana di John Davis era trovare buoni terreni di caccia per cacciare le foche.
Nonostante la corsa del XVIII e XIX secolo alla scoperta dell'Antartico, si sa che gli antichi greci avevano ipotizzato molti secoli prima che l'Artico avesse una controparte attorno al Polo Sud. Furono i primi a chiamarlo Anti-Arkitkos, da cui deriva il termine attuale, l'Antartide.
