Ci sono tre requisiti per diventare un santo della Chiesa cattolica. In primo luogo, un vescovo indaga sulla vita del candidato per assicurarsi che sia degna della santità. Secondo, il funzionario della chiesa raccoglie testimonianze e documenti, analizzandoli per esempi di virtù, distinzione, coraggio e /o martirio che distinguono il candidato dai suoi pari. In terzo luogo, il candidato deve aver compiuto almeno un miracolo. Il papa ha l'ultima parola sul fatto che il candidato raggiunga o meno la santità.
La chiesa assegna al candidato un nuovo titolo per ogni requisito raggiunto: "Servo di Dio" per il primo, "Venerabile" per il secondo, "Beato" per il terzo ed infine "Santo" con approvazione del papa.
Tecnicamente, una persona deve essere morta per almeno cinque anni prima di essere considerata per la santità. Tuttavia, non è sempre il caso. Ad esempio, Madre Teresa era morta da meno di due anni prima che la chiesa iniziasse il processo sotto Papa Giovanni Paolo II. Inoltre, la chiesa di solito richiede più di un miracolo, ma spesso rinuncia anche a questa regola.
Il funzionario della chiesa che raccoglie i documenti e le testimonianze è chiamato postulatore. È incaricato di difendere il potenziale santo e coordinare l'intero processo.
