Il modo principale in cui gli animali crescono e si sviluppano è la costruzione di più cellule. Quando un animale mangia cibo, il suo corpo spezza il cibo e lo usa per alimentare il suo fabbisogno energetico e costruire nuove cellule attraverso il processo di mitosi. Queste nuove o figlie hanno spesso dimensioni simili a quelle del vecchio o del genitore.
Per produrre più cellule, le cellule animali si dividono in due. Il processo è complesso, poiché la cellula madre deve produrre nuovi organelli per ciascuna cellula figlia risultante, copiare il codice genetico il più accuratamente possibile e trasferire entrambe le copie del codice genetico nei nuclei delle cellule figlie. Gli scienziati chiamano questa mitosi del processo. Questo processo richiede energia, che deve provenire dal cibo dell'animale, insieme alle materie prime per costruire più cellule.
Gli animali usano una varietà di processi chimici per convertire questo cibo in nuovi tessuti; la combinazione di tutti i vari processi chimici si chiama metabolismo. Durante il catabolismo, il primo passo del processo, il cibo viene scomposto nelle sue molecole costituenti. Il secondo passo nel processo del metabolismo è chiamato anabolismo. L'anabolismo produce nuove cellule da queste materie prime.
Questo metodo di crescita, che si basa sulla divisione cellulare, differisce da quello delle piante. Le piante crescono principalmente attraverso l'allargamento delle cellule esistenti, con meno enfasi sulla produzione di nuove cellule.
