Le piante si adattano alle condizioni di asciutto in vari modi, ma molte rispondono alle condizioni di asciutto immagazzinando grandi quantità di acqua, che può essere utilizzata nei momenti di bisogno. Ad esempio, i cactus immagazzinano acqua i loro tronchi e steli, mentre le piante di aloe immagazzinano acqua nelle loro foglie. Inoltre, le piante che vivono in aree asciutte spesso sviluppano spesse cuticole esterne che possono aiutare a ritardare il tasso di perdita d'acqua.
Alcune piante scaricano le foglie quando il livello di umidità diminuisce o si verifica una siccità. Quando tornano le piogge, la pianta produrrà più foglie e riprenderà vigore. Questo è simile alla caduta annuale delle foglie che accompagna alcune piante decidue. Contrariamente al pensiero popolare, le piante decidue rilasciano le foglie in inverno come risposta alla mancanza di acqua, non alle temperature ridotte.
Le foglie di alberi e piante hanno spesso piccoli fori sulle loro superfici inferiori, chiamate stoma. Queste aperture consentono all'acqua di fuoriuscire nell'atmosfera, in un processo noto come traspirazione. La ragione per cui le piante funzionano in questo modo è di attingere acqua dalle radici. Come l'acqua evapora dalle foglie, crea un effetto di aspirazione, che attira l'acqua da terra attraverso le radici.
